В 1974 году она стала лауреатом всесоюзного конкурса артистов эстрады, а через два года устроилась на работу в Москонцерт, окончательно перебравшись в Москву. В эти годы она и встретила любовь всей своей жизни. Они познакомились по телефону. Журналист Юрий Зерчанинов должен был написать о молодой артистке Кларе Новиковой и позвонил договориться о встрече. Услышав красивый мужской голос, она мигом нарисовала в голове картинку: Ален Делон, Марчелло Мастроянни и Рудольфо Валентино вместе взятые…

Их семейная жизнь была непростой, но счастливой. Оба много работали, Зельчанинов постоянно обдумывал новые статьи и темы, «витал в облаках», по словам Новиковой. У нее — гастроли, концерты. При таком плотном графике Кларе часто не хватало от мужа элементарной мужской внимательности. Однажды он подарил ей комплект украшений — золотые сережки с кольцом — при том, что уши у Новиковой не были проколоты. Она страшно обиделась и никогда не надевала даже кольцо. Теперь, когда Юрия не стало, жалеет — и хочет передать украшения внучке. Единственным, к кому Зельчанинов однажды приревновал жену, был… Анатолий Собчак. Он с дочерью Ксенией оказался в том же санатории, где отдыхала Новикова с Машей.

Зайдя в дом, мужа она не узнала. Он молча сидел на стуле, с трудом мог поднять руку… Не слушая его протестов, Новикова вызвала «скорую». Врачи диагностировали микроинсульт. Зельчанинов перенес несколько операций и через несколько месяцев почувствовал себя лучше: снова мог подниматься по лестнице, играть в теннис. Но улучшение оказалось временным. Он еще успел застать рождение их третьего внука — Андрея, а затем снова почувствовал себя плохо. Оказалось, что Зельчанинов игнорировал лекарства, прописанные врачами, считал себя здоровым.