Неподалеку от Фолклендских островов матросы заметили большого кашалота, бросились в шлюпку и стали его преследовать. Бартли был среди них. Охотникам удалось тяжело ранить животное, но кашалот в ярости разбил шлюпку и два человека исчезли в морской пучине. Через несколько часов туша мертвого млекопитающего была обнаружена на поверхности океана, экипаж пришвартовал ее к борту корабля и начал разделку.

Добравшись до желудка, матросы оцепенели, так как он странно подергивался. Вскрыв его, они обнаружили Джеймса Бартли. Врачу удалось привести его в сознание, но еще две недели он метался в горячке и никого не узнавал. Однако молодой организм взял свое и через некоторое время Бартли уже продолжал нести службу.

Физически он не пострадал, единственным последствием пребывания в желудке кашалота стала неестественно бледная окраска кожи на лице, шее и кистях рук — частях тела, не прикрытых одеждой и пострадавших от кислотной среды, в которой, по разным сведениям, он находился от шести до 16 часов. Есть также версия, что он ослеп. История наделала много шума. Эксперты до сих пор спорят о деталях и ставят под сомнение сам факт произошедшего. Но большинство, конечно же, верит. И я тоже. Разве можно такое придумать. Несмотря на то, что в списках команды не было человека по имени Джеймс Бартли, но это такие пустяки.