Улучшается память. Это одна из главных функций сна — укрепление и консолидация долговременной памяти. Ученые полагают, что это происходит, во‑первых, за счет укрепления определенный нейронный связей, а также за счет стирания, разрушения «лишних». В течение дня мы выстраиваем множество новых нейронный связей, но именно во время ночного сна мозг принимает решение, какую полученную информацию стоит сохранять, а какую — безжалостно удалять. Исследования подтверждают: если изучение новой информации происходит в течение двух дней и участники хорошо спят в ночь между уроками, усвоение новых данных происходит лучше.

Выводятся токсины, в том числе связанные с болезнью Альцгеймера. Одно из самых важных открытий последних лет: опасные соединения выводятся из нашего организма во время сна намного активнее, чем когда мы бодрствуем. Лимфатическая система мозга по‑настоящему начинает работать только после того, как мы засыпаем. В это время увеличивается пространство между клетками мозга, что способствует выведению «мусора» через спинномозговую жидкость. И, возможно, самое удивительное, что большая часть этого мусора — это β-амилоидный белок, который является предшественником бляшек при болезни Альцгеймера. Эти белки и другие токсины, кажется, накапливаются в течение дня и выводятся во время сна.

Улучшаются когнитивные способности. Важное правило, которому учат начинающих водителей: ни в коем случае не садиться за руль после бессонной ночи. Именно сон регулирует деятельность высшей корковой функции, наиболее важной из которых является многозадачность. А вождение автомобиля — просто наиболее яркий пример такой деятельности. Чем хуже мы спим, тем меньше способны к сложным действиям и тем хуже наши когнитивные способности.