Михаил Сергеевич Горбачев родился в 1931 году в селе Привольном в крестьянской семье. О последнем факте, как утверждают Леонид Млечин и Дмитрий Волкогонов в своей книге «10 вождей: от Ленина до Путина», сам Горбачев говорил так: «Родители мои и родители моих родителей – крестьяне». И в самом деле члены семьи Горбачева поначалу трудились в собственном крестьянском хозяйстве. Позже работали в ТОЗе (товариществе по совместной обработке земли), в создании которого, кстати, принимал участие дед Михаила Сергеевича со стороны матери,  Пантелей Ефимович Гопкало. Он же был первым председателем колхоза «Хлебороб», куда вступили и родители будущего президента СССР.

Впоследствии отец Горбачева, Сергей Андреевич, стал комбайнером в МТС (машинно-тракторной станции). Именно это обстоятельство и послужило причиной того, что Михаил Горбачев, будучи потомственным крестьянином, при вступлении в партию в 1952 году указал в анкете: «из рабочих». По крайней мере именно такие сведения приведены в издании «Горбачев» Андрея Грачева. По словам Грачева, так Горбачеву посоветовали сделать сотрудники райкома. Кроме того, что Сергей Андреевич был комбайнером, он работал не в колхозе, а в совхозе, то есть на государственном предприятии.

Между тем при вступлении в КПСС перед молодым Михаилом Горбачевым встали вопросы и посерьезнее. Как вспоминал сам Горбачев в своих мемуарах «Остаюсь оптимистом», он не знал, что писать в анкете про своих репрессированных родственников. Дело в том, что Пантелей Ефимович Гопкало хоть и не был судим, но несколько месяцев провел за решеткой по подозрению в троцкизме. А другой дед по отцовской линии, Андрей Моисеевич Горбачев, 2 года находился в ссылке по обвинению в невыполнении плана сельхозработ. Будущий глава страны обратился за советом к отцу. Но тот ответил, что попросту не указывал лишних сведений о своей семье: «Не было этого у нас на фронте, когда в партию перед боем принимали».