Исследователи использовали компьютерную модель для обработки данных о вирусной нагрузке - количестве коронавируса, которым заражен человек, - и о том, как оно уменьшается в процессе заражения. Предыдущие исследования показали, что вирусная нагрузка соответствует инфекционности, а также увеличивает вероятность смерти, что означает, что инфицированный человек с большим количеством вируса в организме более заразен, а также подвергается большему риску смерти от COVID-19. Исследователи обнаружили, что для пожилых пациентов требуется больше времени для уменьшения количества вируса в организме человека, что приводит к затяжной борьбе с COVID-19.

Данные 655 пациентов, поступивших во французскую больницу в марте 2020 года, проанализировали ученые во главе с Парижским университетом. Из всех пациентов, участвовавших в исследовании, 40% получали кислородную терапию, 144 были помещены в отделение интенсивной терапии и 78 умерли. Сложные математические модели позволили исследователям ретроспективно отслеживать течение инфекции у пациента, чтобы понять, как вирус ведет себя в организме. В уравнениях были учтены такие показатели как вирусная нагрузка, продолжительность выделения вируса и смертность. Среднее время развития симптомов было рассчитано как семь дней после заражения.

«Мы прогнозируем, что пиковая вирусная нагрузка в среднем происходит за день до появления симптомов», - пишут исследователи в своем материале, опубликованном в научном журнале PNAS. Однако они добавляют, что время между заражением вирусом и появлением первых симптомов короче для людей с более высокой вирусной нагрузкой. Это говорит о том, что пациенты, поступившие раньше после появления симптомов, имели более высокую вирусную нагрузку по сравнению с пациентами, поступившими позже в ходе их инфекции.