На главную роль позвали никому тогда не известную Нелли Уварову, актрису Российского академического молодежного театра. Сделано это было намеренно: превращение из дурнушки в красотку происходило на глазах зрителя. Будь это знаменитая актриса, все бы и так знали, как она выглядит на самом деле. Тем сильнее оказался интерес к биографии Нелли. Уварова славу воспринимала довольно спокойно, хотя и не ожидала подобного взрыва эмоций.

— С выхода первых серий начался сумасшедший ажиотаж, нас стали рвать на части. Я ездила на метро и элементарно не могла выйти на нужной мне станции, дойти до дома, потому что по дороге люди обнимали, целовали, плакали от счастья. Я с каждым разговаривала, отвечала на вопросы, пока доезжала до места назначения, узнавала историю жизни как минимум семи-восьми семей, получала предложение стать крестной десятка детей, — делилась Нелли. Актрисой она решила стать еще в детстве, прошедшем в Тбилиси. В грузинскую столицу семейство переехало из литовского города Мажейкяй, где Нелли родилась. В Грузии девочка пошла в школу и начала активно участвовать в самодеятельности. Когда с развалом СССР в республике возникли беспорядки, семейство перебралось в Москву, где поначалу жило в статусе беженцев.

После окончания ВГИКа Нелли приняли в РАМТ. Она уже снялась в трех малозаметных картинах, а потом случился тот самый сериал. На съемочной площадке «Не родись красивой» она работала со своим педагогом Георгием Тараторкиным, снявшимся в роли отца главного героя, сестрой Еленой Уваровой — художником по костюмам, а один из режиссеров сериала, Сергей Пикалов, стал ее мужем. Они были знакомы несколько лет, но свои отношения тщательно скрывали даже от коллег. Сергей и Нелли взяли трехдневный отпуск, чтобы пожениться и просто отоспаться.