Точно ли этот путч был на самом деле? На самых первых этапах масштабного народного протеста января 2022 года — вполне возможно, что нет. Когда лет пятнадцать тому назад я оказался в Мангистауской области — том самом регионе Казахстана, где «вспыхнула искра, из которой разгорелось пламя», — меня поразили два обстоятельства. Суровые бытовые условия, в которых были вынуждены существовать жители этой приносящей огромные нефтегазовые доходы территории: из крана в моем номере отеля текла ржавая вода. Резко изменившиеся манеры моего товарища по командировке, принадлежащего к казахстанской политической элите. Он словно сгорбился и потерял в объеме. На смену его обычным властным и уверенным повадкам во время вылазок в город пришла подчеркнутая осторожность.

Причина подобной метаморфозы стала понятной, когда я узнал, что регион является местом компактного проживания адайцев — казахстанской родоплеменной группы, чьи члены отличаются повышенной воинственностью и не испытывают особого пиетета по отношению к органам власти. Когда в казахстанской политике что-то начинает «рваться», местом разрыва часто оказывается именно Мангистау (или Мангышлак, как эту территорию называли в советское время). Так было, например, летом 1989 года. Конфликт на танцплощадке из-за девушки в городе Новый Узень (сейчас Жанаозен) привел к кровавым столкновениям между местными казахами и выходцами с Кавказа, в которых участвовали десятки тысяч человек. В 2011 году в Жанаозене произошли новые кровавые столкновения — на сей раз с силовиками на социально-экономической почве.

К началу 2022 года такая социально-экономическая почва стала «горячей» на всей территории Казахстана. Эпидемия ковида спровоцировала каскад событий, которые обрушили жизненный уровень очень многих жителей республики. Накопленная негативная энергия значительной части населения вполне могла выплеснуться наружу и взорваться без всякого заговора в верхах. Но когда нарыв народного недовольства вскрылся, произошедшим в своих интересах точно решили воспользоваться влиятельные теневые политические игроки, желавшие утопить президента Токаева. В отличие от мгновенной российской политической операции «преемник» 31 декабря 1999 года ее казахстанский аналог был растянут во времени. В последние три года в Казахстане фактически существовала система «двух царей» — старшего (Назарбаева) и младшего (Токаева). Такой метод политического транзита обеспечил Нурсултану Абишевичу значительную долю морального комфорта. Но он же создал в казахстанской системе власти опасный зазор, в который могла вклиниться некая третья сила, желающая переиграть в свою пользу вопрос с преемником Назарбаева.