Группа новозеландских ученых из разных университетов направилась в Антарктику, чтобы изучить один из подводных эстуариев (воронкообразное устье реки) и то, как он влияет на вызванное изменением климата таяние ледников. Когда исследователи пробурили лед на 500 метров в глубину и достигли реки, то их камеру облепили бокоплавы — небольшие ракообразные из одного рода с лобстерами и крабами. По словам океанографа доктора Крейга Стивенса, «некоторое время мы думали, что с камерой что-то случилось, однако, когда фокус улучшился, мы заметили стаю бокоплавов, каждый размеров примерно 5 мм».

Оказалось, что под толщей льда был спрятан целый подводный мир. Ученые не могли поверить своей удаче. Крейг Стивенс подчеркивает: «Мы уже проводили эксперименты с этим шельфовым ледником (текущая от берега в море плита, которая заканчивается обрывом. — РБК). Из-за этого мы думали, что все под контролем. Однако настало время крупных сюрпризов. Мы буквально прыгали от счастья, потому что все эти плавающие вокруг нашего оборудования существа означали, что мы нашли важную экосистему».

Глава экспедиции Хью Хорган из Университета Виктории в Веллингтоне первым заметил эстуарий, когда изучал спутниковые фотографии ледника. Исследователи давно знали, что под антарктическими льдами существует сеть спрятанных озер и рек с пресной водой. Однако все это нужно было изучить в поле. По словам Хоргана, «получить возможность понаблюдать за этим объектом и взять образцы было равносильно тому, чтобы первыми войти в скрытый мир». Члены экспедиции оставили в реке специальные инструменты, которые будут в автономном режиме наблюдать за экосистемой. Параллельно в лаборатории ученые изучат состав воды и выделят уникальные особенности эстуария. Исследователям предстоит ответить на вопрос, как полноценная экосистема образовалась под толщей антарктического льда.