С 1973 года ученые измеряют скорость вращения планеты с помощью атомных часов и таким образом устанавливают количество времени, которое требуется Земле на полный оборот вокруг своей оси. Земля не является идеальной сферой, и ее вращение всегда немного сбивается из-за многих факторов, включая внутреннюю структуру, влияние приливов и отливов и климатические изменения.

Согласно наблюдениям ученых, в последние годы планета вращается быстрее, хотя точная причина этого небольшого ускорения остается загадкой. С 2020 года Земля побила собственный рекорд скорости более двух десятков раз, отменив более ранний десятилетний период немного более длинных дней. Исследователи предположили, что недавнее ускорение может быть связано с колебаниями географических полюсов Земли.

"Это, безусловно, странно. Очевидно, что-то изменилось, и изменилось так, как мы не видели с момента появления точной радиоастрономии в 1970-х", — отметил профессор Университета Тасмании Мэтт Кинг. Если на Земле продолжат регистрировать более короткие дни, ученым, возможно, придется вычесть секунду из атомных часов, что станет первым примером отрицательной дополнительной секунды в истории. В прошлом для корректировки часов добавлялись високосные секунды, но пока никому не приходилось их урезать.