Зрелые масличные пальмы имеют один ствол и могут достигать более 60 футов в высоту, а визуально они похожи на папоротники перистыми листьями длиной от 300 до 500 сантиметров. Плоды пальмы, которые растут гроздьями, примерно такого же размера, как слива красноватого цвета. Каждый плод имеет мясистый наружный слой, известный как околоплодник, а также одно пальмоядровое семя, оба из которых богаты маслом. История производства пальмового масла насчитывает около 5000 лет, начиная с Древнего Египта. Археологи обнаружили его остатки в гробнице в Абидосе, которая датируется 3000 годом до нашей эры. Пальмовое масло веками использовалось в качестве кулинарного масла в Западной и Центральной Африке, а к концу 1800-х годов оно стало основным предметом экспорта из Ганы и Нигерии.

Европейские торговцы в конце концов начали торговать пальмовым маслом, а британцы широко использовали его в качестве смазки для машин во время промышленной революции. К концу XIX и началу XX веков оно появилось в Индонезии и Малайзии, где особенно хорошо растут пальмы в тропических лесах. В наши дни пальмовое масло используется в тысячах продуктов — от пищи и мыла до биотоплива. Его нынешнюю популярность легко понять: масличные пальмы легко и недорого выращивать как на небольших семейных фермах, так и на огромных плантациях. Поскольку пальмовое масло содержит больше насыщенных жиров, чем масло канолы, кукурузное, льняное, сафлоровое и другие растительные масла, оно намного лучше выдерживает сильную жару и сопротивляется окислению. Но, конечно, всем известно, что этот продукт также может повлечь и серьезные негативные последствия.

В России тоже начали разрабатывать предложение по запрету пальмового масла в ряде продуктов — об этом в мае 2022 года сообщил спикер Госдумы Вячеслав Володин. Пока закона об обязательной маркировке нет, врачи советуют обращать внимание на следующие обозначения в составе продуктов: растительное масло (должен быть указан конкретный вид масла); заменитель молочного жира; эквиваленты масла какао; пальмовый олеин; пальмитиновая кислота; кондитерский жир; фритюрные жиры; сливочно-растительный спред; пальмовый стеарин; стеариновая кислота; растительный заменитель жира; заменители масла какао; сливочно-растительная топленая смесь; маргарин.