Снижение уровня кислорода. Около 2,5 млрд лет назад произошла так называемая «Кислородная катастрофа». Цианобактерии за счет фотосинтеза наполнили атмосферу Земли кислородом и создали мир, где могла развиваться и дышать многоклеточная жизнь. При этом около 450 млн лет назад произошло обратное. На планете резко упали уровни кислорода. Это привело к ордовикско-силурийскому вымиранию, второму в истории по потерям живых организмов. Причины до сих пор изучаются, но большинство ученых сходится во мнении, что главная из них — резкое изменение климата. В нашу эру похожее может произойти вновь. Более того, по некоторым оценкам, глобальное потепление уже снижает уровень кислорода в океане, становясь причиной вымирания морских животных.

Удар астероида. В 1980 году была выдвинута гипотеза, что падение астероида около 66 млн лет назад привело к вымиранию динозавров. По предположениям ученых, астероид приземлился в районе современной Мексики. Большинство земноводных животных могли погибнуть в течение нескольких часов или дней после падения из-за резкого повышения температуры. Это столкновение могло вызвать необратимые изменения климата, повысить содержание кислоты в атмосфере и изменить состав Мирового океана. Без него люди могли никогда не появиться, а планетой правили бы динозавры, заставляя млекопитающих постоянно прятаться.

Футурология. Вероятность повторения такого события крайне низка. Ежедневно на нашу планету падает около 20 астероидов. Они не несут опасности, так как в основном их размер не превышает камня, который можно удержать в ладони. По данным NASA, астероиды, которые могут уничтожить город или вызвать разрушительное цунами, сталкиваются с Землей каждые 1–10 тыс. лет. А самые крупные, диаметром 400 м, способные вызвать глобальный катаклизм, в среднем попадают на нашу планету каждые 100 тыс. лет. Полностью уничтожить жизнь могут только крупнейшие астероиды Солнечной системы: Паллада и Веста. В ближайшее время лететь к Земле они не собираются.

Старение Солнца. По мере старения Солнце будет становиться все ярче, а Земля — получать все больше солнечной энергии. Эта энергия будет воздействовать на поверхность планеты, ускоряя выветривание силикатных пород, таких как базальт и гранит. Во время этого процесса углекислый газ вытягивается из атмосферы и через химические реакции фиксируется в минералах. Теоретически Земля должна начать остывать по мере снижения уровня углекислого газа, но примерно через 2 млрд лет этот эффект будет сведен на нет постоянно усиливающимся сиянием Солнца.