Кого брали в пионервожатые и когда появилась эта «должность»? Чтобы стать вожатым, надо было обязательно быть комсомольцем. Работали с детьми студенты педагогических вузов, преподаватели, и лишь изредка представители иных специальностей, даже военных. Когда в 1922 году в стране была создана пионерская организация, появились и вожатые. За два года их количество достигло 11,5 тысяч, а с 1927 года стали проводить интенсивную подготовку — претенденты заканчивали курсы, в том числе республиканские и всесоюзные, посещали семинары.

Начиная с 1937 года вожатым было поручено проводить идеологическую подготовку пионеров. Требования, которые предъявлялись к этим людям были довольно жесткими: вожатый должен был прекрасно знать школьную программу, иметь хорошую физическую форму (без значка ГТО не стоило даже и пытаться), а также обладать знаниями в строевой подготовке. Система профподготовки достаточно часто претерпевала изменения. А в восьмидесятых годах вожатые наконец-то были облачены в единую форму. Особое развитие пионерские лагеря получили в шестидесятые – восьмидесятые годы. Послать ребенка в лагерь было привычным делом, тем более что многие родители не могли обеспечить хороший досуг своим чадам в силу занятости. Конечно были престижные лагеря, типа «Артека», «Зеркального» или «Орленка», в которые попадали только отличившиеся и активные пионеры. Но и в простых, никому неизвестных местах, дети могли прекрасно отдохнуть. Особенно, если повезло с пионервожатыми. А с ними обычно везло, так как ехали работать молодые, веселые, и еще беззаботные студенты, которые сами еще недавно были детьми.

Чем занимались пионервожатые, и какая ответственность на них возлагали? Быть пионервожатым было не так-то просто, как может показаться. Этот человек нес личную персональную ответственность за каждого ребенка, отвечая за его здоровье и жизнь. А справиться с шалунами порой было очень непросто. Пионервожатые должны были следить за тем, чтобы дети соблюдали санитарно-гигиенические нормы, вели себя хорошо, по-пионерски, не нарушали распорядок дня, выглядели опрятно… Перечислять можно долго. Кроме того, на плечи вожатых ложилась организационная и воспитательная деятельность. Они были обязаны организовать четкую систему дежурств и уборок, отследить, чтобы дети посещали секции и кружки, проводить общественные мероприятия. И действовали они не просто так, как покажется правильным, а в соответствии со строгим планом работы. После его разработки следовало согласовать все пункты с начальством, коим для вожатого являлись старшие вожатые и начальники пионерских лагерей.