Лишь у 25% населения Российской империи чуть больше века назад были фамилии, однако появляться они стали еще в 17 веке. Преимущественно фамилии были у богатых людей, аристократии иностранного происхождения, у священников и людей, занимающих определенные чины. Крестьяне обзавелись фамилиями в последнюю очередь. Крепостным полагались фамилии только в случае, когда их выкупали. Позже эти люди стали обладателями фамилии в СССР при получении паспорта. Самым распространенным путем присвоения фамилии было добавление суффикса «ев» или «ов» к имени. Такие фамилии сразу указывают на то, что предки происходили из крепостных. Так появились первые Петровы, Филимоновы и другие

Еще одним распространенным методом присвоения фамилий крепостным в Империи было их образование с помощью суффиксов «ев» и ов», их добавляли к роду деятельности. Таким образом, в стране появились Корабейниковы, Лаптевы и другие. Была распространена тенденция, присваивать одинаковые фамилии жителям одной деревни по ее названию. Например, жители деревни Красная, становились Красновыми, а в селе Ягодное становились все Ягодовыми. Распространена такая практика была преимущественно в Беларуси, Украине и в центральной части России, там, где большинство крестьян происходили из крепостных семей.

Принадлежность к социальной ветке и род занятий у северян определить практически невозможно, поскольку советские чиновники при переписи населения давали людям самые простые фамилии, которые только приходили в голову: Васечкин, Иванов и другие. Многие крепостные получали фамилию, образующуюся от прозвища того или иного человека. Такие фамилии указывают на крепостное происхождение человека. К таким фамилиям относятся Белов, Котов, Медведев и другие.