В 1994 году, к юбилею, Ярмольнику хотели присвоить звание заслуженного артиста России. Тогда актер отказался от знака почета. Еще через десять лет, в 50, он мог стать уже народным артистом, но вновь не принял предложение. 22 января Леониду Исааковичу исполняется 70 лет. И он по-прежнему верен своей позиции.

«Это звание обесценилось. Оно сегодня ничего не значит. Народные артисты для меня — это Юрий Васильевич Яковлев, Михаил Александрович Ульянов, Евгений Александрович Евстигнеев. А сегодня все народные артисты, куда ни посмотри. Я считаю, что если артисты чем-то и могут выпендриваться, то это ставкой за съемочный день», — объяснил свою точку зрения Ярмольник в беседе с Сергеем Майоровым в рамках программы «Однажды» на НТВ.

Леонид Исаакович вспомнил, что в советские времена почетные звания давали артистам определенные привилегии, которых сейчас уже нет. «Если ты народный, то на гастроли ты едешь в СВ или летишь первым классом, в гостинице живешь в „люксе“ и в афише твоя фамилия будет написана красными буквами. Сегодня у каждого артиста есть райдер. Народный или не народный — ты все равно договариваешься, какой вагон, какая машина, гостиница, еда и надо ли запускать салют в честь твоего приезда в чужой город», — рассуждает артист.

Актер признался, что на его принципиальность в вопросе отказа от почетных званий во многом повлиял пример Владимира Высоцкого. Будучи большой звездой своего времени, никаких наград от государства при жизни он не получал.

«Высоцкий был без звания, потому что он Высоцкий, потому что он играет в Театре на Таганке. И он умер просто артистом. Государственную премию он получил посмертно», — напомнил Ярмольник.