Kurz darauf erhielt das Kontrollzentrum eine Meldung eines Zeugen über etwas, das vom Himmel fiel. Dies geschah am 11. August 1979 über dem ukrainischen Dneprodserschinsk, als zwei Tu-134 in der Luft mit einer Geschwindigkeit von 800 km/h in einer Höhe von 9.000 km kollidierten.

Beide Flugzeuge bemerkten sich aufgrund dichter Wolken nicht. Eines der Flugzeuge kollidierte im rechten Winkel mit dem anderen, schnitt das Cockpit ab, und dann verhakten sich beide Flugzeuge mit den Schwänzen und drehten sich. Eines der Flugzeuge zerbrach in der Luft, das andere stürzte nach einem tödlichen Sturzflug ab. Bei der Katastrophe kamen 178 Menschen ums Leben, und die Trümmer und Leichen waren über ein Gebiet von 48 Quadratkilometern verstreut.

Die moldawische und die belarussische Zivilluftfahrtbehörde waren die Eigentümer der Flugzeuge, von denen eines von Tscheljabinsk nach Chișinău flog und das andere von Taschkent nach Minsk, wobei es auch die usbekische Fußballmannschaft “Paxtakor” beförderte. Der Fehler trat auf, als die Fluglotsen des Charkiwer Zentrums die Zeit für das Kreuzen der beiden Routen falsch berechneten, was zur Kollision führte.

Nach Erkennen des Fehlers befahlen die Fluglotsen dem belarussischen Flugzeug, auf eine höhere Höhe zu steigen, aber der Befehl wurde falsch ausgeführt. Infolgedessen wurden zwei Fluglotsen zu 15 Jahren Haft verurteilt, weil sie für den Vorfall verantwortlich waren, aber nur einer von ihnen verbüßte die Strafe, da sich der andere zu Beginn der Haftzeit in seiner Zelle erhängte.

In der UdSSR sorgte der Tod von “Paxtakor” für großes Aufsehen, als das Team auf dem Höhepunkt seines Erfolgs war und nach Minsk zu einem weiteren Spiel flog. Die Untersuchung wurde vertuscht, aber 20 Jahre später erklärte der Richter Leonid Tschaikowski, dass der Pilot des belarussischen Flugzeugs schuld war. Die Aufzeichnungen des “Schwarzen Kastens” zeigten, dass die Besatzung an Bord die Anwesenheit der berühmten Fußballspieler feierte.

Im Falle von Kollisionen in der Luft ist der Fluglotse der erste, der die Verantwortung trägt. Zu dieser Zeit war das Kollisionswarnsystem unvollkommen, und die Ausrüstung der Kontrollzentren konnte die Flugzeuge noch nicht genau erkennen, sodass der Fluglotse sie nicht richtig in der Höhe trennen konnte.

Die Piloten sind jedoch auch für die Ausführung der Anweisungen des Fluglotsen verantwortlich. Bei Kollisionen in der Luft kann die Schuld der Piloten nicht vollständig ausgeschlossen werden. Zwei Jahre vor der Kollision der Tu-134 auf den Kanarischen Inseln kollidierten zwei Boeing 747 miteinander, wobei 583 Menschen ums Leben kamen. Die niederländische Besatzung, die die Startbahn überquerte, von der ein anderes Team aus den USA abhob, wurde für schuldig befunden.