Биологи обнаружили общий для всех одноклеточных паразитов, которые вызывают малярию и токсоплазмоз, механизм проникновения этих клеток в организм-хозяин. Новое исследование потенциально может помочь хозяевам кошек избавить своих питомцев от инфекций, влияющих на их поведение.

Специалисты Массачусетского технологического института рассказали, что внутриклеточный паразит токсоплазма обычно обитает в кишечнике кошек. При этом токсоплазма может изменять поведение хозяина и вызывать необратимые изменения в мозге человека. Например, мышей токсоплазма делает «бесстрашными», а людей — склонными к нерациональным поступкам, приступам ярости и даже к суициду.

Эти паразиты, как и малярийный плазмодий, для проникновения в клетки используют технологию редактирования генома CRISPR/Cas9. Ученые удалось попеременно отключить все гены в ДНК токсоплазмы, чтобы изучить функции каждого гена. В ходе исследования были выделены участки ДНК, которые отвечают за проникновение паразита в ткани человека. В будущем это поможет в борьбе с токсоплазмозом и малярией.