Специалисты Университета штата Вашингтон установили, что в процессе эволюции тасманийские дьяволы развили устойчивость к заразной и летальной форме рака. Биологи уверены, что выделение соответствующего гена позволит далеко продвинуться в борьбе с раком.

В геноме этих хищных сумчатых млекопитающих ученые обнаружили изменения. По словам ученых, мутации возникают в качестве адаптации к распространяющимся лицевым опухолям, которые биологи называют DFTD (devil facial tumor disease). Отмечается, что это злокачественное заболевание заразно. Впервые этот вид инфекционного рака обнаружили в 1996 году. Тогда он был признан серьезной угрозой для существования всего вида. DFTD уже привел к сокращению популяции тасманийских дьяволов на 80 %.

Однако ученые обнаружили в группах наиболее пострадавших от заболевания животных таких особей, которые избежали заражения. После сравнения генома животных, обитавших в разных районах Тасмании биологи нашли небольшие области, в которых происходят значительные изменения в ДНК. По мнению ученых, это открытие поможет бороться с лицевой опухолью.