В эксперименте участвовали 42 добровольца с лишним весом или ожирением. До начала исследования все они в течение двух недель придерживались рациона с большим количеством жиров и углеводов. Затем их рандомно поделили на три группы с разным режимом питания, который они соблюдали в течение 6 недель. Участникам первой группы вредные насыщенные жиры заменили цельными грецкими орехами, второй группы — эквивалентным количеством альфа-линоленовой кислоты (ALA) и полиненасыщенных жирных кислот без грецких орехов, а в третьей — ALA, которой частично заменили олеиновую жирную кислоту, но также без грецких орехов.

Ученые собирали у участников исследования образцы кишечных бактерий за трое суток до окончания предварительной американской диеты и во время эксперимента. Выяснилось, что добровольцев, употреблявших грецкие орехи, выросло количество полезных кишечных бактерий, например, Roseburia, защищающей внутреннюю оболочку кишечника. Также прибавилось число Eubacterium eligens, связанных с улучшением кровяного давления.

Кроме того, грецкие орехи помогали и увеличению числа бактерий Lachnospiraceae, помогающих серьезно снизить артериальное давление, общий уровень холестерина и холестерина липопротеинов низкой плотности. У тех, кто соблюдал две другие диеты, никакой связи между изменениями в составе бактерий и уменьшением сердечных заболеваний не обнаружено.