1 сентября 2004 года группа террористов захватила школу в северо-осетинском городе Беслане. Заложниками стали десятки детей, которых удерживали в стенах учебного заведения. В результате штурма все боевики были убиты, но погибло и много школьников.

Георгию Ильину повезло — он оказался в числе выживших. Бойцы спецподразделений буквально вынесли мальчика на руках из горящего здания вместе с другими детьми, после чего журналисты сделали тот самый знаменитый кадр. На снимке — лицо маленького Георгия, искаженное криком, болью и ужасом. В Сан-Марино по этому снимку даже возвели монумент в память о жертвах страшной трагедии. Сам Георгий узнал о существовании знаковой фотографии только несколько лет назад. «Сестра нашла его в Интернете. Тут же показала. Я не помню, как оно было сделано», — признался 23-летний молодой человек.

Сейчас молодой человек учится в Осетинской медицинской академии, параллельно трудится в госпитале. «Я работал в блоке интенсивной терапии. У нас и там был большой поток людей, поэтому к количеству пациентов я привык. Сложно было изначально в этих респираторах и костюмах. Потом привык, нормально стало. Не чувствую себя героем. В больницах есть люди, которые сделали гораздо больше меня», — подчеркнул Ильин. По словам Георгия, профессию он выбрал не случайно. Ему хотелось отдать долг Родине и помогать людям, которые попали в беду. К слову, злосчастный вирус не пощадил и его: недавно у парня резко подскочила температура, а компьютерная томография показала серьезное поражение легких. Но Ильину удалось быстро справиться с недугом.