В народе период наиболее массовых сталинских репрессий даже получил название «ежовщины» и, тем удивительнее, что в биографии партийного деятеля до сих пор много белых пятен. Часть информации о нём до сих пор засекречена, другая сознательно искажена самим комиссаром – для лучшего карьерного роста. Какие вопросы есть к истории жизни Ежова? Один из самых уважаемых большевиков – Иван Москвин – говорил о Николае Ежове, что не знал «более идеального исполнителя». Вероятно, это качество в конце концов и привело его к должности народного комиссара внутренних дел, а ведь путь к ней лежал через весьма деликатные расследования об убийстве члена Политбюро Сергея Кирова и Кремлёвское дело.

НКВД Ежов возглавил 26 сентября 1936 года. На новом посту ему предстояло заниматься координацией и осуществлением репрессий против лиц, подозревавшихся в антисоветской деятельности, шпионаже, «чистками» в партии, массовыми арестами и высылками по социальному, организационному, а затем и национальному признаку. И за работу он принялся с особым усердием. В 1937-1938 гг. Ежов был одним из самых могущественных советских руководителей, фактически четвёртый человек в стране после Иосифа Сталина, Вячеслава Молотова и Климента Ворошилова. И тем ироничнее выглядит его кончина. Уже в 1939 году он лишился всех постов, а в 1940-м был приговорён к смертной казни и расстрелян.

Но даже на судебном процессе, вполне осознавая свою участь, Ежов не смог обойтись без приукрашиваний: «Я почистил 14 тысяч чекистов, но огромная моя вина заключается в том, что я мало их почистил».