В эксперименте, проведенном учеными кафедр биостатистики и эпидемиологии в Национальном институте здравоохранения в Северной Каролине, приняли участие почти 44 тысяч добровольцев — женщин в возрасте от 35 до 74 лет. До начала исследования всех участниц взвесили. Затем для них были установлены границы сна, т. е. время отхода ко сну и пробуждения.

Каждый день на протяжении последующих шести лет исследователи оценивали вес и самочувствие участниц и задавали им один и тот же вопрос: «Сколько источников искусственного света (включая ночник, будильник с подсветкой или телевизор) присутствовало в спальне в тот момент, когда вы засыпали?» Выяснилось, что свет от ночника никак не влияет на набор веса. Те же участницы, которые засыпали под телевизор, к концу эксперимента значительно потяжелели. 17% из них набрали около пяти килограммов, у 22% была зафиксирована значительная прибавка массы тела и еще 33% вошли в группу людей с ожирением.

На основании полученных результатов ученые пришли к выводу, что искусственный свет может влиять на метаболические процессы и способствовать набору лишнего веса. Одна из причин такого влияния — подавление выработки гормона мелатонина, который регулирует ежедневные биологические функции сна, иммунную функцию и обмен веществ. Дефицит этого вещества неизбежно ведет к увеличению массы тела. Нарушая естественный циркадный ритм, искусственный свет способствует повышенной выработки гормонов стресса, которые также повинны в дестабилизации обменных процессов и могут приводить к ожирению.