Генетики установили, что метилирование ДНК, которая была выделена из слюны и крови, может использоваться в качестве биомаркера хронологического возраста. Ученые объяснили, что метилирование - процесс присоединения СН 3 (метильной группы) к участку, состоящему из цитозинового и гуанинового нуклеотидов. В результате это приводит к уменьшению активности гена. Специалисты выделили около 400 маркеров старения в образцах слюны.

Особое внимание ученых привлек биомаркер пониженного уровня метилирования GC-участков в гене DDO. Этот ген отвечает за ликвидацию аномальной аминокислоты D-аспартат, которая разрушает белки. Сокращение степени эпигенетической модификации гена DDO приводит к увеличению активности гена. Как следствие, это препятствует повреждению белков и способствует более «здоровому» старению.

Ученые рассказали, что эпигенетическая модификация не затрагивает последовательность ДНК, то есть не вызывает мутаций. Но в результате такой модификации изменяться активность генов, что непременно сказывается на внешних признаках организма. Этот процесс осуществляется сторонними молекулами, а изменения могут передаваться по наследству.